Extrait

   De l’endroit où il va se poser en novembre, le robot Philae ne sait rien de précis. Pour l’instant, la comète Churyumov-Gerasimenko, rattrapée après dix ans de voyage interplanétaire, est un bolide de 4 km de diamètre qui file vers le Soleil à la vitesse de 50 000 km/h. De plus près, aura-t-elle une forme de cacahuète, de patate ou de boule ? Sera-t-elle noire comme de la suie, à l’instar de la comète de Halley ? Couverte de cratères d’impacts, comme Tempel 1 ? Ou hérissée de pics glacés, comme Wild 2 ? Produira-t-elle des jets de poussières et de gaz. Et en guise de piste d’atterrissage, Philae tombera-t-il sur 1, 10 ou 50 cm de poussière ? désormais à l’approche de sa cible, la sonde européenne Rosetta, transporteur de Philae, devrait fournir pendant quatre mois les informations nécessaires au succès de l’atterrissage. Nous avons prévu des opérations degrés d’activité de la comète, du plus faible au plus fort, explique Matt Taylor, directeur scientifique de la mission Rosetta. C’est une comète imprévisible, qui s’est montrée active à 600 millions de kilomètres du Soleil, et c’est une des raisons pour lesquelles nous allons lui rendre visite. »

   « Churry » sera la dixième comète à être observée de près par une sonde spatiale, et la première à recevoir un robot sur son sol. En l’espace d’un demi-siècle, ces astres chevelus, autrefois considérés de mauvais augures, sont devenus pour les scientifiques des éléments-clés pour la compréhension de notre passé. « Ce sont des planétésimaux (petits corps de quelques kilomètres) qui ont échappé à l’agrégation en planètes dans le Système solaire en formation, explique Dominique Bockelée-Morvan, du Lesia. Depuis 4,6 milliards d’années, ils ont peu évolué et se trouvent dans des réservoirs très froids et peu dense, où la matière reste congelée. En les analysant, nous pouvons reconstruire les premières étapes de la formation du Système solaire. »

Descriptif

Editions Association française d’astronomie 2014, bon état général, couverture souple, tranche et dos légèrement marqués, intérieur frais, revue d’occasion broché grand format de 21x28,2 cm, 98 pages