CIEL & ESPACE 533 septembre 2014 – Les défis d’un atterrissage à haut risque

Réf: rv-ce533
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Description

Extrait

   « Monsieur Le Vernier a vu le nouvel astre au bout de sa plume. » Quand Arago prononce cette phrase célèbre devant l’académie des sciences, en 1846, Urbain Le Verrier vient de prédire par le calcul la position d’une huitième planète dans le Système solaire et l’Allemand Johann Gottfied Galle vient de confirmer son existence par l’observation. L’imposante Neptune, qui avait trahi sa présence par les perturbations qu’elle occasionne sur Uranus, fait la une des journaux du monde entier. C’est l’histoire d’une découverte élégante qui pourrait bien se reproduire en ce début de XXIe siècle. Sur la base d’étranges irrégularités des astronomes prédisent en effet l’existence d’une neuvième planète dans le Système solaire. Une fascinante « planète X » de 2 à 10 fois plus massive que la Terre, et située à plusieurs dizaines de milliards de kilomètres du Soleil. Une planète probablement entièrement recouverte de glace qui bouclerait sa révolution en plus de 10 000 ans, et pour laquelle le Soleil serait qu’un point parmi les étoiles.

   Tout a débuté par une campagne d’observation plutôt banale. Fin octobre 2012, Scott Sheppard et Chad Trujillo sont en mission à l’observatoire de Cerro Tololo, au Chili. Avec la caméra Dark Energy, branchée sur le télescope de 4 m et dotée d’un champ large, ils arpentent le ciel à la recherche d’objets lointains, encore inconnus, du calibre d’une planète naine. Une méthode qui a permis, ces dix dernières années, de découvrir les mondes glacés que sont Eris, Makémaké, Hauméa, Quaoar…

   Et, bingo, dans les données récoltées, les deux Américains pêchent un petit poisson : 2012 VP113. « J’ai immédiatement su que cet objet était lointain et très intéressant », raconte Scott Sheppard. L’astre mesure 450 km de diamètre et, contrairement à Eris, Quaoar et les autres, il ne fait pas partie de la Ceinture de Kuiper. Beaucoup plus lointain, il navigue sur une orbite très allongée entre 80 et 400 UA du Soleil !

 

Descriptif

Editions Association française d’astronomie 2014, bon état général, couverture souple, tranche et dos légèrement marqués, intérieur frais, revue d’occasion broché grand format de 21x28,2 cm, 98 pages

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