Titre original « Venus on the half-shell » édition originale pour Scott Meridith Literary Agency, Inc, 1974

Traduit de l’américain par Iawa Tate

Extrait

   Lorsqu’un moment plus tarde l’étreinte se relâcha, le zeppelin piqua en direction du fourré derrière lequel s’abritait Simon. Dans un concert de sifflements, toutes les créatures volantes s’élancèrent à sa suite. Les pyramides se regroupèrent peureusement, tournant le dos au danger. A moins qu’elles ne fussent tournées vers lui, comme un troupeau de vaches menacées par les loups. Comment faire face à quelque chose lorsqu’on a des yeux partout et pas de visage ? Disons qu’elles se replièrent en barrage défensif.

   Mains levées, Simon sortit à découvert. Le zeppelin, de tête surgit au-dessus de lui en roulant d’énormes yeux circonspects. Ses tentacules se déployèrent sans toutefois le toucher. La créature s’affaissa encore et le souffle faillit renverser Simon. Il y avait quelque chose de familier dans cette formidable puanteur. Un zéro pointé, c’est tout ce que méritait sa tentative pour élucider leur méthode de propulsion. Au lieu d’emmagasiner l’air, puis de le comprimer pour le refouler ensuite, le zeppelin progressait par pets géants. Ses estomacs colossaux – telle une vache, il en avait plusieurs – produisaient le gaz nécessaire. Ils contenaient sûrement des enzymes, décida Simon. La créature se maintenait à dix pieds du sol, oscillant d’avant en arrière au rythme des pets qu’elle expulsait par l’orifice frontal pour neutraliser le vent.

   Simon ne fit pas un geste tandis qu’elle émettait à son intention ces bizarres sifflements. Peu à peu l’idée se fit jour dans son esprit qu’il s’agissait d’une sorte de morse.

   Juste pour leur indiquer que lui aussi était intelligent, il imita les stridences brèves et longues. Puis, faisant volte-face, il rejoignit son vaisseau. Planant au-dessus des arbres, les zeppelins l’escortèrent et le regardèrent franchir l’ouverture. Simon observa leurs réactions sur l’écran de contrôle : ils rôdaient autour de la machine, l’éprouvant du bout de leurs tentacules. Peut-être, après tout, la prenaient-ils pour une créature vivante.

Descriptif

Editions Presses Pocket sf 5291 année 1988 ISBN 2266021931, bon état général, couverture souple, tranche et dos un peu passés et marqués, pages jaunies, livre d’occasion broché format poche de 10,8x17,8 cm, 250 pages