Titre original « Case for three detectives »

Traduit de l’anglais par Marie-Madeleine Fayet

Extrait

1/   Nous gravîmes l’escalier. Mais, sur le seuil de la porte, nous nous arrêtâmes, pétrifiés. Le cadavre n’était plus seul. Agenouillé au pied du lit, la tête dans ses mains, le pasteur, Mr Rider, priait. Il s’aperçut de notre présence et leva les yeux. Je n’oublierai jamais l’expression de son visage. Il évoquait l’agonie d’un martyr telle que les tableaux des primitifs la représentent. Ses joues étaient livides et sa mâchoire inférieure pendait comme s’il ne contrôlait plus ses réflexes.

   - Rider ! Comment êtes-vous entré ici ? demanda Sam Williams avec une nuance de suspicion dans la voix.

   Le pasteur se releva lentement. Ses mouvements étaient raides comme s’il s’était ankylosé à rester longtemps agenouillé :

   - Je suis là depuis quelque temps, répondit-il seulement.

   - Comment avez-vous appris ? Comment êtes-vous entré. Dit l’avoué d’un ton dur.

   - Je ne vous comprends pas, dit lentement Mr. Rider. Je suis entré par la porte.

   - Qui vous a ouvert ?

   - Stall, le maître d’hôtel.

   - Et vous êtes monté ici tout droit ?

   - Oui. ‘Mr Rider regarda le lit.) Pauvre âme ! Pauvre âme ! J’espère qu’elle sera pardonnée.

   Et il ajouta d’une voix plus basse et plus fervente :

   - J’espère que nous serons tous pardonnés.

2/   Le chauffeur parla enfin :

   - Je peux vous dire quelque chose. J’ai remarqué que le drapeau de la tour de l’église de Morton Scone était à mi- mât.

   M ; Amarante sursauta.

   - Vraiment ! C’est très intéressant !

   Le sergent Reef intervint :

   - C’est vrai. Le docteur de Morton Scone qui était installé à Morton Scone depuis vingt ans est mort hier matin.

   - C’est encore plus intéressant. Merci.

   Et l’extraordinaire petit détective se rassit. Son interrogatoire était terminé.

   Cependant Mgr-Smith me désappointait. Il semblait avoir renoncé à écouter. Evidemment, il ne s’agissait pas ici des phénomènes auxquels il était habitué : pas d’étrangers vêtus de noir ni de noms extraordinaires, ni de fantômes qui n’en étaient pas, ni d’événements surnaturels plus affreux encore quand on prouvait qu’ils étaient naturels, ni de ruines, ni d’artistes. Pourtant, ce crime ne manquait pas de mystère. Je ne voyais pas pourquoi Mgr. Smith s’en désintéressait à ce point… Et maintenant, voici que, de sa forme noire, enfoncée dans un fauteuil, provenait un son paisible, régulier, en somme mortifiant pour nous tous. Mgr. Smith ronflait.

Descriptif                                           

Editions Librairie des Champs-Elysées Le Masque de 1938, état général Moyen, Tranche oblique, couverture souple, tranche et dos moyennement marqués et passés, pages jaunies, tranches des pages moyennement salies, livre d’occasion broché format poche de 11,8x17,8 cm, 252 pages