Titre original « City of Chasch » Jack Vance, 1968

Traduit de l’américain par Michel DEUTSCH

Extraits

1/   Traz se réveilla. Il jeta un coup d’œil penaud à Reith et bondit précipitamment sur ses pieds. Reith se le va à son tour, et tous deux se remirent en marche. Tacitement, ils avaient pris la direction du nord-ouest.

   C’était le milieu de la matinée. Le soleil était un disque de cuivre terni dans le ciel couleur ardoise. L’air était agréablement frais, et, pour la première fois depuis son arrivée sur Tschaï, Reith avait bon moral. Ses fractures étaient guéries, il avait récupéré son matériel, il savait en gros où se trouvait la vedette : la situation s’était considérablement améliorée.

   Ils avançaient régulièrement à travers la steppe. Derrière eux, la forêt n’était plus qu’une indistincte masse sombre. Ailleurs, l’horizon était vide. Après le repas du midi, ils firent la sieste. Ils se réveillèrent en fin d’après-midi et repartirent.

   Le soleil s’enfonça dans un banc de nuages bas, illuminant son sommet de reflets cuivrés, semblables à une tapisserie de lumière. La steppe n’offrait aucun abri. Faute de mieux, ils continuèrent leur chemin.

   La nuit fut tranquille et paisible. Seule la plainte des molosses brisa son silence, mais les fauves, qui se trouvaient à l’est, ne cherchèrent pas noise aux deux fuyards.

   Le lendemain, ils terminèrent les provisions solides et liquides dont Traz s’était muni et, pour subsister, ils commencèrent à manger des cosses d’herbe à pèlerin et de boire la sève que recelaient les racines du watak. La saveur des premières était douceâtre, celle de la seconde était âcre.

   Au matin du troisième jour, ils virent un point blanc dans le ciel à l’ouest. Traz s’aplatit derrière un maigre buisson et fit signe à son compagnon de l’imiter.

   - Les Dirdir ! Ils sont en chasse !

2/   Résumé

   Un signal de détresse, intercepté par le vaisseau spatial Exploreur IV, provient de la lointaine planète TschaÏ. Adam Reith, chargé d’examiner de plus près la provenance des radiations, est attaqué tandis que son astronef est détruit.

   Capturé par les Hommes-Emblèmes, Adam est traité comme un esclave. Il apprend que, sur Tschaï, vivent des êtres étranges, résultat du croisement d’hommes et d’entités extraterrestres : Les Chasch, les Wankh, les Dirdir et les mystérieux Pnume.

   Il apprend aussi que les emblèmes confèrent une identité, une personnalité à ceux qui les portent.

   L’occasion se présente pour Adam de voler celui de Taz-Onmal, l’enfant-roi, mais pour recouvrer sa liberté, il lui reste à affronter la ville des Chasch…

Descriptif

Editions J’ai lu sf 721 année 1994 ISBN 2277117218, Etat général Moyen, couverture souple, tranche et dos moyennement marqués et moyennement passés, intérieur assez frais, tranches des pages moyennement salies, livre d’occasion broché format poche de 11,2x16,7 cm, 224 pages