Titre original « Halfway house » Ellery Queen, 1936.

Traduit de l’américain par Jean MACTAR

Extraits

1/   Au lieu d’entrer, Ellery poursuivit sa reconnaissance du terrain. Tiens ! Un étroit sentier partant de la plate-forme jusqu’à la Delaware, un sentier boueux sur lequel on distinguait nettement une double série d’empreintes de souliers masculins, l’une en direction du fleuve, l’autre remontant vers la cabane. Nul besoin un examen approfondi pour constater que les empreintes étaient identiques et que la seconde série se trouvait partout superposée à la première.

   Ellery éclaira le sentier. Il conduisait à une petite construction plus délabrée encore que la cabane, et élevée sur la rive même de la Delaware à une distance de quarante pieds environ. « Un garage ou un hangar à bateau », songea Allery avant d’éteindre sa lampe électrique. Puis il entra vivement dans la cabane, car l’on entendait de plus en plus distinctement le moteur d’une puissante voiture venant de Trenton.

   Mr Ellery Queen dut se contenter d’un rapide examen de la pièce ; mais il possédait le don de noter instantanément le moindre détail, la plus légère anomalie. Il s’étonna donc de trouver, au sein d’une telle médiocrité une splendide moquette beige, usagée mais soyeuse encore, et repliée le long des murs car elle avait été destinée à couvrir une surface très supérieure. « Grandeur et décadence, songea Ellery. Je vois ce tapis dans la chambre moderne d’une jolie femme. Comment diable a-t-il échoué ici ? »

   Puis constatant que la moquette était immaculée, il gratta ses souliers boueux sur le seuil de la porte latérale (précaution qu’un autre avait prise avant lui, évidemment) et il s’avança vers le cadavre.

2/   Résumé

   « Sera dans la cabane – Trois milles au sud de Trenton – Vous attendrai à 24 heures précises – Suis dans grand embarras et ai besoin de votre conseil – Joe ».

   A 21h09, Bill Angel pénétrait dans la cabane délabrée où lui avait donné rendez-vous Joe Wilson, son beau-frère. Joe l’y attendait effectivement : étendu sur le dos, poignardé en plein cœur. « Une femme… Une femme voilée… » furent ses dernières paroles.

   Que faisait Joe dans cette petite ville de Trenton, à mi-chemin entre New York et Philadelphie ? Et surtout qui était cette femme que Bill avait croisée en arrivant ? Cette femme qui avait hurlé et qui s’était enfuie sans qu’il pût voir son visage ?

   La meurtrière, bien sûr. Mais qui avait intérêt à tuer Joseph Wilson ? Bill eut soudain très froid. Et son premier réflexe fut de téléphoner à son vieux copain, le détective Ellery Queen…

Descriptif

Editions J’ai lu 1586 année 1984 ISBN 2277215864, Assez Bon Etat général, couverture souple, tranche et dos un peu passés et marqués, tranche incurvée, pages jaunies, tranches des pages moyennement salies, livre d’occasion broché format poche de 11,2x16,7 cm, 288 pages